Сенатская площадь (в 1923-2008 годах - площадь Декабристов) - одна из центральных площадей Санкт-Петербурга. Расположена у западной оконечности Александровского сада.
Сенатская площадь была названа так в 1763 году после размещения на ней правительственного учреждения Сената. Для нужд государства был приспособлен бывший особняк вице-канцлера Бестужева-Рюмина. В настоящее время - резиденция Конституционного Суда Российской Федерации.
Сенатская площадь является одной из самых старых площадей Санкт-Петербурга. Она начала формироваться уже в 1704 году, первоначально как часть гласиса при Адмиралтействе. Адмиралтейство задумывалось не только как верфь, но и как крепость. Поэтому вокруг него и понадобилось создать свободное пространство.
Южную часть будущей Сенатской площади ограничивал Адмиралтейский канал, по которому к верфи сплавляли бревна.
Когда Адмиралтейство потеряло свое значение как крепость, этот участок гласиса принял значение городской площади. В 1710 году здесь, на берегу Невы, построили первое деревянное здание Исаакиевской церкви. Позже оно перестраивалось в камне, но не смогло долго просуществовать на низком болотистом берегу реки. В итоге Исаакиевский собор стал ограничивать противоположную (южную) часть Сенатской площади.
С 1727 года от Сенатской площади к противоположному берегу Невы наводился наплавной плашкоутный Исаакиевский мост.
В юго-восточной части площади, на ее углу с Английской набережной, находилось фахверковое здание - дворец князя Меншикова. После смерти князя оно было передано вице-канцлеру А. Остерману, а в 1744 году - канцлеру А. П. Бестужеву-Рюмину. Для нового владельца здесь было построено здание в стиле барокко. После восшествия на престол Екатерины II сюда из здания Двенадцати коллегий переехал Сенат. С этого момента (с 1763 года) площадь стала именоваться Сенатской.
В 1782 году на площади был открыт памятник Петру I ("Медный всадник"). После этого события площадь получила новое название - Петровская площадь. Однако среди петербуржцев это название не прижилось, площадь по прежнему в обиходе называли Сенатской.
В 1820 году у въезда на Исаакиевский мост был сооружен гранитный береговой устой.
Здания Сената и Синода в Санкт-Петербурге
Андрей Мартынов. Санкт-Петербург. Сенатская площадь с монументом Петру I. Начало XIX века
К 1823 году с постройкой нового здания Адмиралтейства окончательно сформировалась восточная часть Сенатской площади. В 1834 году было завершено строительство здания Сената и Синода.
14 декабря 1825 года у подножия памятника Петру I выстроились восставшие полки, отказавшиеся дать присягу новому царю Николаю I. Всего на площади было около трех тысяч восставших, которые были окружены уже принявшими присягу войсками. На этом месте выстрелом П. Г. Каховского был смертельно ранен Санкт-Петербургский военный генерал-губернатор, граф Михаил Милорадович. Восстание было подавлено.
В 1874 году Сенатская площадь стала частью устроенного у Адмиралтейства Александровского сада. У памятника Петру I были разбиты клумбы и газоны, посажены низкорослые деревья. Со стороны Исаакиевского собора посадили дубы. Между памятником и аллеей устроили альпийскую горку.
В 1890 году часть сада у "Медного всадника" упразднили. Освободившееся пространство переустроили в площадь, замостили булыжником. Здесь был построен павильон для укрытия от дождя, разобранный в 1903 году за ветхостью.
В 1925 году к 100-летию восстания декабристов площадь получила существовавшее до 2008 года название - площадь Декабристов.
