Площадь Академика Лихачева расположена на съезде с Биржевого моста на Петроградскую сторону.
Безымянная площадь образовалась после строительства Биржевого моста еще в 1894 году в результате засыпки мелководья у правого берега Малой Невы и части протока, отделявшего Ватный остров от Петроградской стороны.
В 1957-1960 годах во время реконструкции Биржевого моста произошли также изменения Мытнинской набережной. Мост был смещен с оси Зоологического переулка на 70 метров вниз по течению, после чего было засыпано прилегавшее к мосту мелководье, и на его месте образованы новые современные подъезды к мосту и предмостовая площадь.
17 мая 2006 года, к столетию со дня рождения выдающегося филолога и общественного деятеля академика Дмитрия Сергеевича Лихачева площадь получила его имя.